以位能、压能和动能等方法存在于水体中的能量资源，又称水力资源。广义的水能资源包括河流水能、潮汐水能、波涛能和海洋热能资源；狭义的水能资源指河流水能资源。在天然状态下，水能资源的能量消耗于战胜水流的阻力，冲刷河槽、海岸、运送泥沙与漂浮物等。采纳必定的工程技能措施后，可将水能转变为机械能或电能，为人类服务。
水能资源指水体的动能、势能和压力能等能量资源。是自在活动的天然河流的出力和能量，称河流潜在的水能资源，或称水力资源。
广义的水能资源包括河流水能、潮汐水能、波涛能、海流能等能量资源；狭义的水能资源指河流的水能资源。水能是一种可再次出产的动力（见新动力与可再次出产的动力）。到20世纪90年代初，河流水能是人类大规划使用的水能资源；潮汐水能也得到了较成功的使用；波涛能和海流能资源则正在进行开发研讨。
人类使用水能的前史悠远持久，但前期仅将水能转化为机械能，直到高压输电技能发展、水力沟通发电机发明后，水能才被大规划开发使用。现在水力发电简直为水能使用的仅有方法，故一般把水电作为水能的代名词。
构成水能资源的最门槛是水流和落差（水从高处降落到低处时的水位差），流量大，落差大，所包括的能量就大，即蕴藏的水能资源大。全国际江河的理论水能资源为48.2万亿度/年，技能上可开发的水能资源为19.3万亿度。我国的江河水能理论蕴藏量为6.91亿千瓦，每年可发电6万多亿度，可开发的水能资源约3.82亿千瓦，年发电量1.9万亿度。水能是清洁的可再次出产的动力，但和全国际动力需要量比较，水能资源仍很有限，即便把全国际的水能资源悉数使用，在20世纪末也不能满意其需求量的10%。
我国水能资源散布：我国在20世纪70年代末做了普查，计算了单河理论蕴藏量0.876亿千瓦·时/年以上的河流3019条，总理论蕴藏量为5.7万亿千瓦·时/年；加上部分较小河流后，算计为5.92万亿千瓦·时/年（未计算台湾省水能资源），居国际第一位。经计算，单站装机500千瓦及以上的可开发水电站共11000余座，总装机容量37853万千瓦，多年均匀年发电量19233亿千瓦·时。全国各大区和各水系的理论蕴藏量和技能可开发资源的散布。据1993年的开始预算，经济可开发资源为：装机容量29000万千瓦，多年均匀年发电量12600亿千瓦·时。
我国河川水能资源的特色：①资源量大，占国际首位。②散布很不均匀，大部会集在西南区域，其次在中南区域，经济兴旺的东部沿海区域的水能资源较少。而我国煤炭资源多散布在北部，构成北煤南水的格式。③大型水电站的比重很大，单站规划大于200万千瓦的水电站资源量占50%。已于1994年12月开工的长江三峡工程的装机容量为1820万千瓦，多年均匀年发电量840亿千瓦·时。坐落雅鲁藏布江的墨脱水电站，经查勘研讨，其装机容量可达4380万千瓦，多年均匀年发电量2630亿千瓦·时。
我国水电能资源：我国是国际上水电能资源最丰厚的国家之一。依据最新的水能资源普查成果，我国江河水能理论蕴藏量6.94亿千瓦、年理论发电量6.08万亿千瓦时，水能理论蕴藏量居国际第一位；我国水能资源的技能可开发量为5.42亿千瓦、年发电量2.47万亿千瓦时，经济可开发量为4.02亿千瓦、年发电量1.75万亿千瓦时，均名列国际第一。
1905年7月我国第一座水电站台湾省龟山水电站建，装机500千伏安。1912年，我国大陆第一座水力发电站云南昆明石龙坝水电站建成发电，装机480千瓦。1949年，全国的水电装机为16.3万千瓦；至1999年末发展到7297万千瓦，仅次于美国，居国际第二位；到2005年，全国的水电总装机已达1.15亿千瓦，居国际第一位，占可开发水电容量的14.4%，占全国电力工业总装机容量的20%。到2010年8月，跟着华能小湾水电站四号机组日前投产发电，我国电力装机到达9亿千瓦，其间水电装机打破2亿千瓦，持续稳居国际第一。