曾经，前期的直升机规划师未处理直升机水面下降的问题，将直升机的机身底部规划成水密的船型结构，能够让直升机在水面漂浮。这类规划的代表机型有美国的海王，法国的超黄蜂，俄罗斯的米14等。可是由于这样的规划使结构分量大幅度提高，对直升机的功能影响相当大，源于超黄蜂的国产直8直升机迄今为止都还没有彻底处理由于这样的规划所带来的结构分量和布局短促的问题。所以后期直升机都抛弃了专门的水密船型底规划。
尽管直升机不再需求水面下降的需求，可是长时刻在海上和水网地带飞翔的直升机，关于紧迫下降水面的状况，仍然需求有一种方法来处理水面漂浮的问题，应急漂浮气囊便是这种需求下的产品。
应急漂浮气囊有外置式和内置式两种。平常不充气的时分折叠起来，体积很小，遇到紧迫状况会主动充气弹开，能够为迫降水面的直升机供给约5分钟的漂浮时刻，让机上人员得以安全撤离。形象的说，便是为直升机戴上了一个救生圈。
以上这些都归于内置式应急气囊，需求占用必定的机内空间。但对直升机的气动外形没有影响。还有一种外置式的归于加装套件，可根据本身的需求加装或撤除。
MD900的气囊比较特别，是装在滑撬上的，也是归于加装套件，小型直升机都用这种方法
应急漂浮气囊仍是有许多成功的救援事例，比方2010年香港空中快线直升机在起飞后呈现毛病迫降维港，气囊翻开，尽管终究直升机淹没，但机上一切人员悉数安全逃离，归于一同十分成功的事例。