近年来，随着我们国家经济的发展和城市生活水平的提高，我国水环境面临的形势日益严峻，大多数表现在河流、湖泊（水库）、地下水3个方面。
中国环境公告显示，2012年，长江、黄河、珠江、松花江、淮河、海河、辽河、浙闽片河流、西北诸河和西南诸河十大流域的国控断面中，Ⅰ-Ⅲ类、Ⅳ-Ⅴ类和劣Ⅴ类水质断面占比分别是68.9%、20.9%和10.2%。主要污染指标为化学需氧量、五日生化需氧量和高锰酸盐指数。
62个国控重点湖泊（水库）中，2012年Ⅰ-Ⅲ类、Ⅳ-Ⅴ类和劣Ⅴ类水质占比分别是61.3%、27.4%和11.3%。主要污染指标为总磷、化学需氧量和高锰酸盐指数。
同时，除密云水库和班公错外，其他60个湖泊（水库）中，4个为中度富营养状态，占6.7%；11个为轻度富营养状态，占18.3%；37个为中营养状态，占61.7%；8个为贫营养状态，占13.3%。
地下水方面，依据《地下水品质衡量准则》，2012年全国地下水综合评价结果为，水质呈优良级的监测点580个，占全部监测点的11.8%；呈良好级的监测点1348个，占27.3%；呈较好级的监测点176个，占3.6%；水质呈较差级的监测点1999个，占40.5%；水质呈极差级的监测点826个，占16.8%。主要超标指标为铁、锰、氟化物、“三氮”（亚硝酸盐氮、硝酸盐氮和氨氮）、总硬度、溶解性总固体、硫酸盐、氯化物等，个别监测点存在重（类）金属超标现象。
与2011年相比，2012年，有连续监测数据的水质监测点总数为4677个，分布在187个城市，其中水质呈变好趋势的监测点793个，占监测点总数的17.0%；呈稳定趋势的监测点2974个，占63.6%；呈变差趋势的监测点910个，占19.4%。
随着我们国家现代化和工业化进程的不断提速，废水排放总量呈现持续增长态势。2001-2012年，我国废水排放总量从2001年的433亿吨增长到2012年的685亿吨，12年间增加了252亿吨，平均每年多排放了21亿吨废水，平均年复合增长率约4.3%。
从废水污染源来看，我国废水污染源大致上可以分为工业源、农业源、城镇生活源，以及少量的集中式污染设施排放源，其中城镇生活源污水排放量的增加是我国废水排放量增加的主要原因。
我国城镇污水排放量占废水排放总量比例逐年提升，从2001年的53.2%上升到2012年的67.6%。2001-2012年，我国城镇生活垃圾污水排放量年均增量19.4亿吨，占废水排放总量年均增量的92.2%。
在三种废水污染源中，工业废水特点是排放数量及污染物含量相对小，但污染物种类多、治理难度大，引起水环境发生质化污染；农村污水特点是排放数量绝对大，但截至2010年，全国范围内农村污水处理覆盖率不及10%，发展尚处于起步阶段；与工业废水、农村污水相比，城镇污水的特点是排放量及污染物含量绝对大，但污染物种类少、治理难度低、治理工艺相对成熟、城镇污水处理覆盖率已达到一定水平，对水环境的影响属量化污染。
城镇污水COD及氨氮占全国废水COD及氨氮的比例大。正常的情况下，COD和氨氮是城镇污水中所含的最主要的两种污染物，也是国家验收、环保部门对污水处理厂例行检查时优先选择的指标。以2012年为例，城镇污水COD排放量913万吨，占全国废水COD排放量的72.9%，氨氮排放量145万吨，占全国废水氨氮排放量的84.6%。
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